С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут оправиться от удара. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Раньше Елена блистала в школе: отличница, всеобщая любимица, лицо с обложки школьного журнала. Теперь ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая глубокую боль внутри.
С началом учебного года в их размеренную, наполненную грустью жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: загадочный, со спокойным взглядом, притягательный. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает связь, тихое взаимное понимание. Но девушка и представить не может, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он выбрал путь отказа от своей природы, стараясь жить тихо, не привлекая внимания, питаясь лишь кровью животных.
Однако его покой под угрозой. В город возвращается его старший брат, Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, он — сама суть вампирской сущности: безжалостный, циничный, жаждущий крови и хаоса. Теперь двое братьев, таких разных, втягиваются в противостояние. Их битва разворачивается не только между собой, но и за сердца жителей маленького городка Мистик Фоллз. В центре этого урагана оказываются Елена, её друзья, их доверие и сама их жизнь.